MIO & Konektra – EU-domstolen klargör viktiga frågor på upphovsrättsområdet

Europeiska unionens domstol (EU-domstolen) meddelade genom dom den 4 december 2025 viktiga klargöranden om villkoren för upphovsrättsligt- och designrättslig skydd vad gäller brukskonst.

Tvisterna som hänskjutits till domstolen gällde dels en serie matbord som marknadsfördes av det svenska företaget Asplund under namnet ”Palais Royal”, dels det modulära möbelsystemet ”USM Haller”, tillverkat av det schweiziska företaget USM. I båda målen åberopade kärandena upphovsrättsligt skydd till verk av brukskonst. De svenska och tyska domstolarna hänsköt flera frågor till EU-domstolen som rörde förhållandet mellan upphovsrätten och mönsterrätten, hur originalitet ska bedömas för bruksföremål som är föremål för tekniska begränsningar samt hur upphovsrättsintrång ska prövas inom designområdet.

Dubbelt skydd – Förhållandet mellan upphovsrätten och designrätten
Domstolen slog fast att en formgivning kan kvalificeras som ett verk i upphovsrättslig mening, om det utgör upphovsmannens egen intellektuella skapelse och uttrycker denna skapelse på ett identifierbart sätt. Domstolen uttalade vidare att designrättsligt skydd (mönsterskydd) och upphovsrättsligt skydd kan förekomma för ett och samma alster förutsatt att skyddsförutsättningarna enligt respektive lagstiftning är uppfyllda och det finns ingen hierarki mellan skydden.

Domstolen uttalade även att originaliteten hos alster av brukskonst ska bedömas enligt samma krav som de som används för att bedöma originaliteten hos andra typer av verk. Alla bruksföremål – ett bord, ett modulsystem, en konsumentprodukt – kan således åtnjuta upphovsrättsligt skydd om föremålet ger uttryck för fria och kreativa val som kan tillskrivas upphovsmannen. Tekniska begränsningar utesluter inte originalitet, förutsatt att dessa begränsningar inte eliminerar upphovsmannens fria val och att föremålet har en form som återspeglar upphovsmannens personlighet.

Originalitet – Fokus på det objektiva uttrycket av kreativa val
Domstolen klargör sedan hur ”fria och kreativa val” ska förstås. Domstolen betonar att sådana val måste vara märkbara i själva alstret. Upphovsrätten skyddar uttrycket av kreativa val, inte koncept eller intentioner. Domstolar kan visserligen ta hänsyn till den kreativa processen eller upphovsmannens uttalade reflektioner, men dessa element kan endast spela en underordnad roll och bara om de objektivt återspeglas i verkets utseende.

Vidare kan estetiskt tilltalande eller konstnärligt erkännande användas som självständiga kriterier. Det faktum att en design ställs ut på museer eller hyllas av experter kan inte ersätta den rättsliga prövningen av originalitet, eftersom dessa element är yttre och uppstår först efter att alstret har skapats.

Upphovsrättsintrång – ”kreativa element” inte ”helhetsintrycket” som är avgörande
Domen ger också viss klarhet i hur intrång ska prövas. Domstolen påtalar att upphovsrätten kränks när ett skyddat verk används utan tillstånd, även om endast en del av verket har kopierats, förutsatt att de kopierade elementen uttrycker upphovsmannens intellektuella skapelse. Domstolarna måste därför identifiera verkets kreativa element och avgöra om de har ”kopierats” på ett igenkännbart sätt i den omtvistade produkten. Domstolen avvisar således införlivandet i upphovsrätten av det ”helhetsintryckstest” som används inom europeisk designlagstiftning. Intrång beror inte på en allmän visuell likhet mellan produkter, utan på ”kopiering” av identifierbara kreativa element.

Slutligen konstaterar domstolen att trender saknar relevans vid intrångsbedömningen. Användning av ett skyddat kreativt element kan utgöra intrång även om elementet är en del av en trend.

Praktiska konsekvenser
Domen undanröjer osäkerheten kring gränsdragningen mellan upphovsrättsligt skydd och mönsterskydd och erbjuder en ny referens för bedömning av upphovsrättsligt intrång inom designsektorn. Den underlättar således även för industriella aktörer att utvärdera risken för att begå intrång i skyddade element när de hämtar inspiration från marknadstrender.

Kontakta teamet på Gulliksson om du har frågor eller behöver rådgivning i upphovsrättsliga frågor!